Corrosion due à l'eau salée sur les démarreurs et alternateurs marins : prévention et protections

La corrosion due à l'eau salée dégrade les métaux des démarreurs et alternateurs sous l'effet du sel, qui retient l'humidité et forme un électrolyte sur les surfaces. Elle attaque les bornes, les carcasses en aluminium, les roulements, les balais et les pignons, augmente la résistance des connexions et réduit la durée de vie des composants. Elle se prévient avec des composants marins, des protections de bornes, une bonne ventilation et un entretien régulier.

Sur les bateaux, la corrosion est la première cause de nombreuses pannes électriques qui seraient rares en automobile. Comprendre son action aide à choisir les bonnes protections, à reconnaître les premiers signes et à décider quand un composant corrodé doit être remplacé plutôt que nettoyé.

Comment le sel attaque les composants électriques

Trois mécanismes différents agissent à bord et se cumulent souvent.

Corrosion atmosphérique saline

Les gouttelettes d'eau salée transportées par l'air se déposent sur les métaux. Le sel retient l'humidité et maintient la surface mouillée même lorsque l'air semble sec, accélérant ainsi l'oxydation.

Corrosion galvanique

Deux métaux différents en contact, comme le cuivre et l'aluminium ou l'acier et l'aluminium, forment une pile en présence d'un électrolyte : le métal le moins noble se consume. Ce phénomène est typique des vis en acier sur les carcasses en aluminium et des cosses en cuivre sur des bornes d'un autre métal.

Corrosion par courants vagabonds

Des courants de fuite du circuit électrique traversant des pièces métalliques immergées ou mouillées les détruisent rapidement. Des liaisons de masse défectueuses ou des composants avec masse sur la carcasse dans un circuit à masse isolée peuvent les favoriser.

Les anodes sacrificielles protègent les pièces métalliques immergées, comme les hélices, les embases et les arbres, mais ne protègent pas le démarreur et l'alternateur, qui fonctionnent dans l'air du compartiment moteur.

Les endroits où la corrosion touche le démarreur et l'alternateur

Les protections réellement efficaces

• Composants marins : peintures protectrices, joints et traitements de surface constituent la première défense. Les différences figurent dans le guide sur les pièces marines et automobiles.
• Câbles en cuivre étamé : l'étamage protège les brins contre l'oxydation qui, sur les câbles non étamés, remonte le long du conducteur.
• Cosses serties et protégées : des gaines thermorétractables à adhésif intérieur empêchent l'humidité de pénétrer dans la zone de sertissage.
• Graisse diélectrique ou protectrice sur les bornes déjà serrées, pour les isoler de l'air marin.
• Sprays de protection des contacts sur la carcasse et les bornes, à renouveler périodiquement.
• Ventilation du compartiment moteur : elle réduit la condensation et la température, ce qui ralentit l'oxydation.
• Cale sèche : l'eau stagnante sous le moteur maintient une forte humidité dans le compartiment.
• Rinçage du hors-bord à l'eau douce selon les indications du constructeur, sans diriger de jets sous pression sur les composants électriques et les connecteurs.

Le nettoyage périodique des masses et des cosses suit la même logique que celle décrite dans le guide sur le nettoyage des masses et des cosses.

De quoi dépend la durée de vie du démarreur et de l'alternateur en milieu marin ?

Il n'existe pas de durée standard valable pour tous les bateaux. La durée de vie d'un démarreur ou d'un alternateur marin dépend de facteurs qui varient fortement d'une installation à l'autre :

• eau salée ou eau douce, et fréquence d'utilisation en mer ;
• type de composant : marin ou automobile adapté ;
• ventilation et température du compartiment moteur ;
• présence d'infiltrations ou d'eau dans la cale ;
• qualité des câbles, cosses et protections ;
• préparation à l'hivernage et durée des immobilisations.

Un composant automobile monté sur un diesel marin tend à durer moins longtemps qu'un composant marin dans les mêmes conditions. Une immobilisation hivernale sans préparation fait partie des périodes où la corrosion progresse le plus, comme l'explique le guide de l'hivernage.

Nettoyer ou remplacer : comment décider

• Si la corrosion est superficielle et limitée aux bornes et à la carcasse : nettoyage, protection et contrôle de la chute de tension.
• Si le démarreur tourne lentement ou que le pignon se bloque : un démontage, un nettoyage et une lubrification peuvent suffire si les balais et l'induit sont en bon état.
• Si les roulements, les balais, l'induit ou les diodes sont atteints : il est généralement préférable de remplacer par une pièce neuve ou remanufacturée.
• Si la carcasse présente des piqûres profondes ou si les fixations sont affaiblies : le remplacement est le choix sûr.

La comparaison des catégories de pièces figure dans le guide remanufacturé ou neuf.

Les termes à connaître sur la corrosion à bord

Électrolyte

Une solution conductrice de courant, comme l'eau salée. Sur les surfaces métalliques, elle permet les réactions de corrosion.

Anode sacrificielle

Un élément en métal moins noble, comme le zinc, l'aluminium ou le magnésium, qui se consume à la place des pièces immergées à protéger.

Cuivre étamé

Cuivre recouvert d'étain, utilisé dans les câbles marins pour ralentir l'oxydation des brins.

Corrosion par piqûres

Corrosion localisée formant de petits cratères dans le métal ; elle est typique de l'aluminium en milieu salin.

Guides complémentaires sur la corrosion saline

La corrosion est le fil conducteur de nombreux problèmes à bord, de l'absence de charge à l'identification de la pièce. Ces guides l'abordent sous d'autres angles.

Alternateur qui ne charge pas

Les bornes oxydées et les masses résistives comptent parmi les premières causes d'absence de charge. Découvrez les causes typiques.

Après une inondation

L'immersion dans l'eau salée accélère la corrosion en quelques heures. Que faire du démarreur après une inondation.

Identifier la pièce corrodée

Lorsque la plaque est illisible, des photos et des mesures sont nécessaires. Identifiez la pièce marine à partir de photos.

L'humidité en dehors du nautisme

Les mêmes principes s'appliquent aux engins agricoles exposés à l'humidité et à la poussière. Consultez le guide sur la poussière, les vibrations et l'humidité.

La vue d'ensemble figure dans le guide du nautisme.

Exemples pratiques de corrosion sur les démarreurs et alternateurs

Démarreur lent sur un bateau amarré en mer

Le démarreur d'un in-bord tourne de plus en plus lentement. La batterie est chargée, mais la cosse du câble positif sur le solénoïde est oxydée sous la surface. Un nettoyage, une cosse étamée neuve et une gaine thermorétractable résolvent le problème.

Alternateur avec balais bloqués

Après une immobilisation de quelques semaines, l'alternateur ne s'excite pas. Les balais sont bloqués dans leurs porte-balais par l'oxydation. Le composant peut être récupéré, mais la carcasse présente des piqûres et la plaque est devenue illisible : un remplacement avec identification par photos est envisagé.

Hors-bord avec connecteurs de régulateur oxydés

Sur un hors-bord utilisé en mer, la charge est intermittente. Les connecteurs entre le stator et le régulateur-redresseur sont remplis de sel. Leur nettoyage et leur protection rétablissent une charge stable.

Erreurs fréquentes dans la protection contre la corrosion

Rincer le compartiment moteur à l'eau douce sous pression

L'eau sous pression pousse le sel et la saleté dans le démarreur, l'alternateur et les connecteurs. Le nettoyage doit se faire avec des chiffons humides et des produits spécifiques, composants débranchés.

Tout couvrir de graisse avant de serrer

La graisse entre la cosse et la borne peut augmenter la résistance du contact. Il faut d'abord serrer la connexion propre, puis la protéger de l'extérieur.

Penser que les anodes protègent aussi le circuit électrique

Les anodes protègent les pièces immergées. Le démarreur et l'alternateur doivent être protégés par des composants adaptés et un entretien approprié.

Utiliser des vis en acier ordinaire sur les carcasses en aluminium

Le contact entre métaux différents favorise la corrosion galvanique. Utilisez la visserie prévue par le constructeur et protégez les surfaces de contact.

Questions fréquentes sur la corrosion due à l'eau salée

Combien de temps dure un alternateur sur un bateau en mer ?

Cela dépend du type de composant, de la ventilation, des infiltrations, de l'entretien et de l'hivernage. Il n'existe pas de durée standard : un composant marin bien protégé dure généralement plus longtemps qu'un composant automobile dans les mêmes conditions.

La peinture marine protège-t-elle un alternateur automobile ?

Elle ralentit la corrosion de la carcasse, mais ne protège pas les roulements, les balais et les pièces internes, et ne confère pas au composant une protection contre l'inflammation.

À quelle fréquence contrôler les bornes ?

Il est recommandé de les contrôler à chaque préparation saisonnière et dès que l'on constate des démarrages lents ou une charge réduite, ainsi qu'après une infiltration d'eau dans le compartiment moteur.

Peut-on remanufacturer un démarreur corrodé ?

Souvent oui, si la carcasse et l'induit sont récupérables. Une corrosion profonde de la carcasse ou de l'induit rend la remanufacturation peu intéressante.

La corrosion pose-t-elle problème en eau douce ?

Elle est moins agressive qu'en mer, mais l'humidité et la condensation oxydent tout de même les contacts et les bornes, surtout pendant les longues immobilisations.